北海道国際映画祭２０２４（同実行委主催）の長編コンペティションで、釧路市出身の映画監督で演出家の佐藤竜憲さん（４１）が出品した長編映画「そして、優子Ⅱ」が最優秀国際長編映画賞（金ふくろう賞）に輝いた。世界各国から応募があった１９５作品の中からのグランプリ獲得。

　同映画祭は、映画館のない地域での映画上映をきっかけに、芸術文化を生かしたまちづくりにつなげようという巡回イベント。２０２３年のプレ企画を経ての第１回開催で、８月２３日の檜山管内江差町を皮切りに、９月２７～２９日の別海町など、道内７市町で開いた。長編コンペティションは１０月１８～２０日、最後の舞台となった十勝管内大樹町で行われた。

　佐藤さんは釧路工業高校卒業後に上京。１８歳から映像の世界に身を置き、経験を積みながら、映画やテレビドラマ、ミュージックビデオなどを手掛けてきた。受賞作「そして、優子Ⅱ」は静岡県沼津市を舞台にしたヒューマンドラマで、普通の幸せとは何かを主題に据え、主人公の女子高校生の成長を描いている。２２年春に撮影し、２３年冬の沼津市での先行公開以降、全国各地で上映している。

　長編コンペティションの最優秀国際長編映画賞は、応募作１９５作品から絞り込んだ候補作１３作品から選ばれた。佐藤さんは「日本はもちろん、アジアやヨーロッパなどからの出品もあり、ハードルが高いと感じていた。受賞すると思っていなかったので、ありがたい気持ち」と穏やかに語った。現時点で、釧路での公開予定はないが「ふるさと釧路でも上映できるよう、自分なりに働き掛けていきたい。また、実現した際には、たくさんの人たちと交流できれば」と話している。

最優秀国際長編映画賞を受賞した「そして、優子Ⅱ」をＰＲする佐藤さん