専用機械で落花生を収穫する藤井さん

　芽室町で落花生の収穫がピークを迎えている。今季は昨年と同様、積算温度に恵まれ、さやの数、実の大きさともに非常に良いという。作業は残り２週間ほど続き、菓子や調理品用の原料として供給する。

　町内の農家１１戸でつくる芽室町落花生生産組合（藤井信二組合長）は、８ヘクタールで約６４トンの生産を見込む。機械による収穫作業は９月２３日に始め、９日時点で７割ほどを終えた。

　藤井さんの畑では、９日午前６時ごろから作業を始め、専用の機械で焙煎（ばいせん）用の品種「ナカテユタカ」を土の中から次々と掘り出した。今年はゆで落花生用の「郷の香（さとのか）」と合わせ３ヘクタールを作付けた。その畑に来季はジャガイモを植える予定で、収穫後に残った落花生の茎や葉が緑肥となり、イモの生育にも良い効果が出るとみている。

　藤井さんは「６日の芽室落花生祭りには、去年より２割ほど多い約６００人が来場した。落花生をきっかけに、さまざまな広がりができて楽しい」と話した。