東京大学とヤンマーアグリ（岡山市）、帯広畜産大学、オサダ農機（富良野市）、ＪＡ鹿追町で構成する「キャベツ栽培自動コンソーシアム」は９月２７日、２０２２年度から３カ年で進めてきた研究開発の成果報告会を鹿追町内で開いた。キャベツ畑の耕起から畝立て、定植、除草・防除、収穫までを自動化する取り組み。約４．５ヘクタールに及ぶ試験農地の実演会では、無人運転のロボットトラクターを用いた耕起や薬液散布作業を公開した。

運転手なしで動くスプレーヤ（防除機）

　農研機構の支援事業「戦略的スマート農業技術等の開発・改良」で実施した研究。ＪＡ鹿追町がフィールドを提供し、農事組合法人の笹川北斗農場などで３年間進めた。

　実演会では畑を６区画に分け、ロボットトラクター２台でロータリー（爪を使った浅い掘り起こし）とプラウ（スキを使った深い掘り起こし）の同時作業を公開。レーザー照射やＡＩ画像処理などの技術を使った定植や防除、収穫の自動運転も行った。

　帯広畜産大の佐藤禎稔名誉教授は「デントコーンや大豆の種まき、ジャガイモの植え付けなど、自動化の研究は良いところまで来ている」と話す。

　ただ、販売には時間を要するという。ヤンマーアグリの村山昌章先行技術グループリーダーは「鹿追だけでなく、全国で適用できることが条件。キャベツは品種が多く、地域によって土や作付面積に違いもあるため、それぞれの対応を進めていかなければならない」と説明する。

　現場側の待ち望む声は大きい。ＪＡ鹿追町の今田伸二さんは「さおは長くなると揺れやすく、防除効果にむらが出やすい。高さを超音波センサーでコントロールできるスプレーヤ（防除機）は早く実用化してほしい」と話していた。