新チームが始動し、練習に励む白樺学園の選手たち。主将候補の大西遥斗（左）が声を張り上げる

　高校野球の第１０６回全国選手権大会（阪神甲子園球場）に出場し、１回戦（１１日）で創成館（長崎）に０－１で惜しくも敗れた白樺学園は１６日、新チームが本格始動した。３年生１０人が引退し、１、２年生選手４６人から新主将候補に選ばれた大西遥斗（２年）は「これまでは甲子園出場が目標だったが、新チームでは甲子園１勝を目指す」と意欲を新たにしている。

　聖地での躍動から５日が経過した１６日午前８時ごろ、同校グラウンドで練習が始まり、大きな声が響いた。

　白樺学園ナインは１２日に帰勝。同日夜に選手間で大西を主将候補と決めた。亀田直紀監督は「選手の自発的な動きを見て、主将と副主将２、３人を８月中に決めたい」とする。新チームについては「守備主体のチームづくりは変わらないが、全国を経験し、フィジカルや技術、大舞台での落ち着きなどで差を感じたはず。勝つために全ての面でレベルアップしたい」と話した。

　甲子園では２年生６人がプレー。４番を務めた大西は「２年生主体で戦い、大きな経験を得た。主力以外の選手も力を付け、チーム全体を底上げしたい」。外野を守っていた大西は新チームで捕手を務める予定。「３年生が抜け、自分が投手のリードや守備陣のまとめ役を担いたい」と決意する。

　１７日からの札幌遠征では立命館慶祥などとの練習試合を予定。実戦練習を多く取り入れ、９月２１日に始まる秋季道大会十勝支部予選を見据える。甲子園で中堅を守った川島陽琉（２年）は痛めていた右膝がＭＲＩ検査で後十字靱帯（じんたい）損傷と判明。全治１カ月ほどで「秋大会に間に合わせたい」と話した。

　これまでは練習の最後に「甲子園に行くぞ！」と声を上げていた選手たち。大西は「新チームでは『甲子園で勝つぞ！』にします」と力を込めた。