ドローン事業のバードアイエンタープライズ（更別村、大橋克敏社長）は３日、中札内村のイチゴ農家・野島農園のビニールハウスにドローンを使って遮光剤を散布した。両者によると、十勝管内のイチゴ農園で遮光剤を使用するケースは珍しく、ドローンでの散布は初めて。

ドローンでビニールハウスに遮光剤を散布する大橋社長

　遮光剤を散布したのは、中札内村新生にある幅１１メートル、長さ７５メートルの大型ビニールハウス１棟。これまでは遮光ネットで暑さ対策をしていたが、昨年は猛暑で収量が例年の半分ほどに減ったことから、ハウスに散布して日光を遮る遮光剤の導入を決めた。

　ハウスへの遮光剤散布は、地上から噴霧器で行うのが一般的。これに対し上空からドローンで行うと、均一に散布しやすいというメリットが期待できる。

　散布に使ったのは３０リットルのタンクを備えた大型ドローンで、白色の遮光剤１２リットルを入れてハウスの屋根の上空約２メートルを飛行して散布した。１度目は自動で飛行、２度目は遮光剤のムラを目視で確認しながら、均一になるよう手動で散布した。

　大橋社長は「散布の方法はおおむね農薬と同じだが、屋根の膨らみが障害となる分、自動飛行の設定が難しかった。遮光剤を均一に付着させるのに適した、高過ぎず低過ぎない距離を探れた」と話した。

　同農園の野島剛志さんは「昨夏はハウス内の気温が４３度を超える日が相次いだ。遮光剤の効果が見られると思う」と期待を込めた。