硫黄山の麓で一斉に白い花を咲かせたエゾイソツツジの群落（１４日）

　【弟子屈】硫黄山の麓で大群落が広がるエゾイソツツジの花が満開となり、見頃を迎えた。酸性の土壌という厳しい環境下でも、小さくてかわいらしい白い花が咲き誇り、訪れる人の目を楽しませている。また、硫黄山ＭＯＫＭＯＫベース（運営・町振興公社）では、施設内から硫黄山を眺められる大型のガラス窓「ＭＯＫＭＯＫシアタ」ーにエゾイソツツジをイメージした装飾を施した。

　草丈３０～７０㌢ほどのエゾイソツツジは北海道の固有種で、小さな白い花が多数集まって球状に咲く。硫黄山では、硫黄山ＭＯＫＭＯＫベース駐車場から川湯ビジターセンターまでを歩く「つつじケ原自然探勝路」沿いなど、山周辺を覆うように大群落を形成している。開花シーズンの６～７月には、硫黄山の噴煙と大群落の共演を見ることができる。

　ＭＯＫＭＯＫシアターの装飾は通常、川湯のアカエゾマツをイメージしたものだが、今年からハロウィーンやクリスマスなど、季節に合わせて入れ替える予定。今回がその第１弾で、エゾイソツツジをほうふつさせる白い造花を並べた。町振興公社の新田英理沙さんは「つつじケ原自然探勝路を知らない方が多いので、装飾をきっかけに興味を持っていただければ」と話している。