西港第４埠頭に接岸したダイヤモンド・プリンセス（６日）

　コロナ禍で一時途絶えていたクルーズ客船の釧路港への寄港が増えているが、多くの客船が市街地から遠い西港区に入港している。東港区の耐震旅客船ターミナルが大型化する客船の受け入れに対応できないためで、西港の物流にも支障を来すことから、釧路市は年内にまとめる釧路港将来ビジョンに、東港区中央埠（ふ）頭（とう）での大型船受け入れ施設の整備を盛り込む方針だ。

　今年度、釧路港へ寄港する予定のクルーズ客船は１８隻（１隻は寄港中止）だが、そのうち同ターミナルに入港するのは９隻で、６万㌧を超える大型船９隻は西港第４埠頭に接岸する。

　同ターミナルは、大規模災害時の緊急物資輸送拠点と旅客船受け入れ施設として、２０１１年に釧路開建が水深マイナス９㍍岸壁を整備した。しかし、近年旅客船の大型化が進み、水深や岸壁の長さ、係留施設などの面で対応できなくなっている。

　客船の乗客定員は、１０万㌧規模の船で２０００人を超え、昨年入港した１７万㌧の「ＭＳＣベリッシマ」は約５７００人。客船が入港すると、釧路湿原など周辺の観光スポットへバスやタクシーで向かったり、北大通周辺の店舗を訪れる外国人観光客などの姿が見られるが、その経済効果は市の算定によると、クルーズ船１隻当たり平均１８００万円（１８年実績より）に上る。

　しかし、西港周辺は商業施設などがないため、船内にとどまる乗客も多いという。また、西港は本来物流拠点で貨物船の通行量が多いが、客船が入港することでさらに利用が混み合う状況となる。そのため、将来ビジョン策定に向けて開いた懇談会では、「西港は乗客にとって不便で釧路のイメージ悪化が懸念される」「港の機能分担のため客船は東港で受け入れるべき」という意見が出ていた。

　東港区中央埠頭には、荷物を一時的に保管する上屋５棟があったが、完成から５０年以上が経過し老朽化したため近年利用が少なくなり、１７年と１９年に３棟が解体され、残る２棟も今年度から解体作業が始まっている。

　市では、釧路港の目指すべき姿や導入する機能などを整理したうえで、２５年度に釧路港長期構想を策定、２６年度に港湾計画を改定する。