初戦に向け調整する石黒主将

　社会人野球の第９５回都市対抗道地区１次予選大会（栗山町民球場など）が１８日に開幕し、各チーム熱戦を繰り広げている。２６日に初戦を迎える日本製鉄室蘭シャークス（廣濱大輔監督＝スガテック）が、５年ぶりの全国大会出場に向けて気合をみなぎらせている。

　予選は全２０チーム（トーナメント方式）で争い、上位４チームが２次予選に駒を進める。初戦は栗山町民球場で、航空自衛隊千歳とＷＥＥＤしらおい（２５日）の勝者と戦う。２次予選は６月７～９日に札幌円山球場で開かれ、４チームによる総当たり戦を実施し、７月１９日に東京ドームで開幕する本大会の道代表１チームを決める。

　２０１９年以来５年ぶりの全国大会出場を目指し、６シーズンぶりに監督も交代した。「負けるわけにはいかない」と緊張感が張り詰める中、日本製鉄球場で最終調整を進めるシャークスナインが走塁や守備、打撃練習に励んでいる。練習中、廣濱監督も身ぶり手ぶりを交えて選手に教え込むなど、今年に懸ける思いの強さがうかがえる。

　チームの状態はいい雰囲気と選手たちが口をそろえる中、１７日の練習前に主将の石黒凌（日鉄ファーストテック）は「明るく楽しいだけで勝てる試合はない。１次予選敗退の可能性も十分にある」とげきを飛ばした。チームの柱として自覚も高まる石黒は「（前日の練習時）簡単なミスが目立つなど、緊張感と集中力が足りていなかった。予選で負けてられない」。

　今季初の公式戦となった「ＪＡＢＡ東北大会（８～１２日）」は３連敗に終わった。遠征前は調子が良かったと話す指揮官は「安打が少なく、打線もつながらなかった」と振り返る。それでも「個々の状態はすごく良く、それがまとまりチームの力に変われば。何が何でも勝って２次予選へ進む」と気を引き締める。

　シャークスは前身の新日鐵室蘭硬式野球部の休部を受け、１９９５年にクラブチームとして活動をスタートさせた。これまでに社会人野球二大大会である都市対抗野球と日本選手権本大会に９度出場している。チーム結成３０周年という節目のシーズンに、ОＢや地元ファンも熱視線を送る。追い風吹くシャークスナインの大暴れに期待したい。

練習に励む選手たち

選手にアドバイスをする廣濱監督（左）

３６歳小屋畑「結果残す」　信頼厚い最年長

声を張り上げチームを盛り上げる小屋畑

　「ナイスボール！ボールに食らいつけ！」。誰よりも声を出してチームを励まし奮い立たせるベテラン小屋畑尚哉（日鉄テックスエンジ）。初戦に向け、自身も「若い子たちに負けられない、負けるわけがない」と気持ちを高ぶらせる。

　入団１５年目の最年長３６歳。練習や試合で見せる姿にまだまだ衰えはなく、経験豊富なベテランはチームに欠かせない。一方、長くチームにいるからこそ、全国を逃している責任を誰よりも感じている。

　粘り強く泥臭く、負けず嫌いな「コヤさん」は仲間からの信頼も厚い。支えてくれている周りのためにも「負けたままでは終われない。必ず結果を残す」とエンジン全開で挑む。