津田さんが２０センチ反射望遠鏡で撮影したポンス・ブルックス彗星

　りくべつ宇宙地球科学館・銀河の森天文台の館長で、アマチュア天文家でもある津田浩之さんは４日夜、町内の私設陸別天体観測所で周期７０年のポンス・ブルックス彗星（すいせい）の写真撮影に成功した。津田さんは「去年から撮影していたが、彗星が明るくなり太陽風にたなびく尾がはっきり写るようになった」と喜んでいる。

　ポンス・ブルックス彗星は、１８１２年７月２１日にジャン＝ルイ・ポンによって発見され、８３年にブルックスが再発見した。７０年の周期で太陽に近づき、前回は１９５４年に観測された。

　今年が回帰となることから、津田さんは昨年１１月ごろから注視。明るさは現在６．４等星で肉眼では見ることが難しいが、双眼鏡や望遠鏡では夕方の北西の低空に捉えられる。今回の撮影は、４日午後６時４４分から同７時５分まで、２０センチ反射望遠鏡を使用した。露出３０秒で、４０枚を彗星の動きに合わせて合成するメトカーフコンポジット方法で１枚の写真にした。

　今後は３月から４月の夕方に現れ、５等星程度まで明るくなるとみられる。地球最接近は６月２日となるが、この日は日本からは見ることができないという。津田さんは「４月にかけて彗星の尾が長く見えてくると期待している。夕方の北西の低い空に注目してほしい」と話す。