釧路港によく訪れている「ウエステルダム」（８万2862㌧）も４月と８月の２回入港

　 世界のクルーズ客船ツアーが急復活するなか、釧路市が集計した２０２４年度クルーズ客船入港予定によると、すべて外国客船で１２隻１８回に増えている。昨年の１１隻１２回を上回り、コロナ禍前の１９年の１５回も超えた。また、すでに外国客船側から２５年の予約も入っており、現段階で２４回に達している。北米に近い好立地を背景に、釧路港が「世界に選ばれる港」へと発展する期待が高まっている。

　集計によると、２４年の１隻目は「ノルウエージャン・ジュエル」（９万３５０２㌧）が４月１４日入港する。釧路港が国内ラスト港で、太平洋を横断し米・アラスカ州のダッチハーバーへ向かう。このように、北米～太平洋回りクルーズの寄港が、１８回のうち１３回を占めている。市港湾空港課は「釧路港は北米に近い立地環境から、特に北米回りクルーズの国内でのファースト、ラスト港として位置付けが広まっている」と分析する。

　また、外国客船は１２隻のうち８隻が初入港だ。１隻目のノルウエージャン・ジュエルのほか、「シーボーン・オデッセイ」（３万２４７７㌧）、「ロイヤル・プリンセス」（１４万２７１４㌧）、「ハンセアティック・スピリット」（１万５６５１㌧）などと続く。おなじみの「ダイヤモンド・プリンセス」（１１万５９０６㌧）も国内クルーズで４、５、６、７月に１回ずつ計４回にわたって寄港する。

　今年は「飛鳥Ⅱ」（５万４４４㌧）と「にっぽん丸」（２万２４７２㌧）の国内船の寄港は予定されていないが、同課は「国内船は９月までのスケジュールの中で寄港はないが、２月に船会社を訪れ、１０月以降の寄港をお願いした」と宣伝を続けている。

　なお、にっぽん丸を運航する商船三井は、クルーズ市場の拡大を見越して新造船２隻の計画を明らかにしているほか、飛鳥Ⅱの郵船クルーズも新造船の２５年デビューを公表している。