Ｕ―１６日本代表入りを果たしたスプレッド・イーグルＦＣ函館の吉田

　サッカージュニアユースクラブのスプレッド・イーグルＦＣ函館の吉田遥翔（亀田中３年）がＵ―１６日本代表に選出され、２４日～３月５日までトルコに遠征する。昨年８月以来の招集。欧州の強豪国との対戦を控え、吉田は「呼ばれてうれしい。いつもの自分のプレーを発揮したい」と意気込む。

　４月からプレーするＦＣ東京ユースへ着々と準備を進める中での吉報だった。来年開かれるＵ―１７ワールドカップにつながる招集に期待は膨らむ。「自分が呼ばれたのは何らかの理由があると思う。それに応えられるようにしっかりとアピールしたい」と頼もしく語る。

　初選出となった昨年８月に中国で開かれた東アジアによるＥＡＦＦＵ１５男子選手権ではＣＢ（センターバック）として全試合に出場して奮闘。１８０センチの長身を生かした空中戦や１対１での強さを見せるなど準優勝に大きく貢献し、海外で貴重な経験を積んだ。阿部修士監督は「自信をつけて、よりサッカーに対する意識が高くなった」と変化を語る。

　同選手権で浮き彫りになったスピードやフィジカル面での課題克服に向けて謙虚に練習を続けてきた。食事もバランスよく摂り、体重は昨年の春から約１０キロ増の７３キロとパワーアップ。取り組んできた成果は堅実にプレーに表れ、招待された昨年の１２月にＦＣ東京ユースカップで高校生や大学生を相手にも負けなかった。「ついていくのに精いっぱいだったが、結構やれたと思う」と手応えをつかんだ。

　今回の代表はトルコ遠征。スペイン、デンマーク、フランス代表との試合が組まれている。「楽しみ。今回の代表活動を今後の成長につなげていきたい」と語った。

　阿部監督は「ヘディングの強さ、１対１とストロングポイントの守備力を発揮し、秋のＵ―１７ワールドカップ予選でまた呼ばれてほしい。チームが発足して２０年で代表選手が出たのはうれしいし、活躍が後輩たちの励みになる」と目を細めた。