苫小牧漁業協同組合（伊藤信孝組合長）は１日、ホッキ貝の冬漁を苫小牧沿岸で始めた。初日は好天にも恵まれ、漁船１７隻で約６・８トンを水揚げ。前年初日（漁船４隻操業、水揚げ量約２トン）と比べて３倍以上の漁獲で、１キロ当たりの卸売価格は４４９～１０００円で取り引き。資源管理の徹底で水揚げ日本一を継続する前浜のブランド貝が、今冬も好スタートを切った。

続々と水揚げされるホッキ＝１日午前６時１５分ごろ

　この日は午前６時ごろから、苫小牧港・西港漁港区にホッキを積んだ漁船が次々と帰港。冬ホッキ部会部会長で第十八新洋丸の山下博史船長（３８）は苫小牧沖西部で操業し「これから寒くなるので全員けがなく漁を進め、苫小牧産ホッキをもっとアピールしたい」と意気込んだ。冬漁は来年４月まで、１８隻４６人体制で操業する。

　同漁協は夏（７～１１月）、冬（１２月～翌年４月）にそれぞれ漁期を設定し、５、６月の産卵期は禁漁している。漁獲対象は、道規制の殻長７・５センチ以上よりもさらに厳しい９センチ以上に限定。徹底した資源管理でホッキの成長を促し、安定した操業につなげている。２０２１年に水産エコラベルの国際認証「マリン・エコ・ラベル」バージョン２を取得するなど、ブランド力向上や他地域産との差別化も図っている。

　今年の夏漁は７月１１日～１１月２７日に操業。道の規制値を上回るまひ性貝毒が検出された影響で開始は１０日遅れとなったが、漁獲ノルマ３３５トンに達した。漁獲高は前年同期比４％増の約１億９５００万円。１キロ当たりの平均卸売単価は同７４円高の５８３円と高値で、同漁協は「買い受け人をはじめ、苫小牧産ホッキを積極的に購入していただいたおかげ」と感謝。冬漁に向け「苫小牧産ホッキをたくさん食べてもらいたい」と消費者に呼び掛けている。