中田社長（左）と共に、商品を手に入賞を喜ぶ納豆工場のメンバー

　中田園（帯広市、中田晴彦社長）の「ハヤヒカリ大豆上士幌町産ひきわり納豆」が、全国納豆協同組合連合会（東京）が主催する「第２７回全国納豆鑑評会」で特別賞を取った。十勝管内では唯一の入賞。

　鑑評会は、技術改善や品質向上を目的に毎年開催。小粒・極小粒など４部門あり、それぞれ外観や香り、味・食感で評価し点数化される。今年は全国１８０点が出品され、９日に長野県内で開催。最優秀賞（農林水産大臣賞）１点、各部門の優秀賞などを選出。特別賞は５番目の格。

　中田園の同品は上士幌産の希少な褐目（目の部分の色が黒褐色）大豆「ハヤヒカリ」を使用。当初はＪＡ上士幌町の依頼で商品化、２０１９年から同社が販売者となった。昨年度も同品を出品したが、入賞を逃した。納豆工場は４人で担当、前田裕里リーダーは「課題だった食感調整のため、豆のゆで時間を何度も試し、改良した」と喜ぶ。

　同社にとって鑑評会での入賞は１７年に「えだ豆納豆」が全国３席を取って以来。納豆は１５種前後製造しており、同ひきわりは人気商品とする。中田社長は「黒褐色部分が見た目の面でどう評価されるかはあったが、甘みが強くとてもおいしい豆と、スタッフが頑張った改良が認められうれしい」と話す。

　同品は３パック入り１３８円（希望小売価格）で、ハピオやダイイチなどで買える。