室蘭を拠点にフィールドワークを重ねている黒崎さん

　東海大学大学院修士２年の黒崎菜摘さん（２３）が、室蘭を拠点にカマイルカの調査・研究を行っている。卒業論文作成から噴火湾でのフィールドワークを続けて３年目。ウオッチング船に乗船して撮影などに専念しており「子どもの時からの目標が一つかなった」とカマイルカを追っている。

　茨城県出身。小さい頃に家族と水族館を頻繁に訪れていたことをきっかけに、イルカショーのスタッフになるのが将来の夢だった。研究の道にかじを切り、大学に進学した。カマイルカに関する卒業論文の研究のため４年次から、イルカのいる６～８月にかけてフィールドワークを続けてきた。

　クルーズ船を運航するスターマリン（室蘭市祝津町、伊藤京香代表取締役）のウオッチング船に同行させてもらい、カマイルカを探す。乗船客がイルカの群れに歓声を上げる中、黒崎さんは海中にいる生物のＤＮＡ調査のために海水のくみ上げと同時に、写真撮影にも専念する。

　１０日正午近く、噴火湾海域で、遺伝子の突然変異で色素が欠乏して白化する「アルビノ」とみられる個体を発見した。約２０頭が泳ぐ群れの中で、水面から姿を現した瞬間を捉えた。「背びれが後ろに湾曲している特徴があり、おそらく雄のカマイルカ」と推測。船を操縦する伊藤代表取締役も「最初は波のしぶきかと思ったけれど、よく見るとカマイルカの体。以前にもアルビノを見たことはあるが、また別の個体かもしれない」と説明した。

　フィールドワークは８月中旬まで行う予定。来春からは道内の環境調査会社に就職が決まっている。「ミンククジラやカマイルカを見られる時期が早くなっている。要因は分からないが、気候変動が影響しているのかも」と気がかりな点を指摘しながら「室蘭を離れるのは寂しいが、年１回は戻ってきたい」と話している。