１４日に旭川スタルヒン球場で熱戦の火ぶたが切られた第１０５回全国高校野球選手権記念北北海道大会で、足寄高校は１－８の七回コールド負けと無念の結果になった。南北海道も含めた地区代表３２校で唯一初出場のチームの挑戦が終わった。「胸を張って足寄に戻ってきて」。憧れの甲子園を目指して諦めない姿勢を見せた選手たちに、一塁側のスタンドから熱い声援と温かな拍手が送られた。

四回表、足寄高が１点を返して喜ぶ足寄町民ら（旭川スタルヒン球場）

　前日の開会式は約２００人の町民が旭川に足を運んだが、雨脚が強まり１回戦３試合は順延に。仕切り直しとなったこの日は、試合開始前に、緑色のＴシャツを着た足寄高校野球部後援会（原子智志会長）や足寄高校野球部を応援する会（安久津勝彦会長）のメンバー、町民ら総勢約１５０人が駆け付け、プレーごとに声を出して熱心に見守った。原子会長（４５）は「間違いなく選手の励みになっている」と話した。

　試合ではトランペットと太鼓の演奏、声援が選手を後押しした。全校応援はかなわなかったが、同校吹奏楽局の代わりに、社会人の足寄吹奏楽団（坂田勝彦団長）がサポートした。同校野球部ＯＢの鈴木宗男参院議員も連日応援。１３日はＯＢで歌手の松山千春さんもスタンドに姿を見せ、「後輩たちが立派に十勝の代表として出場してくれた。感無量で卒業生も誇りに思っている」と話した。

　町村部の公立高校の挑戦は関心を集めた。応援する会が窓口となった野球部への寄付金は、１週間で６００万円を超えた。この日は観戦できなかったが、２０１６年春から２年間、第２３代校長を務めた林満章さん（６３）＝札幌国際大スポーツ人間学部特任教授＝は感慨深げだ。着任当時は部員は１人。グラウンドも草が伸び放題だった。「フキが生えていて、ぐちゃぐちゃだった」。地元の建設会社の協力でグラウンドを再生し、翌年夏には単独チームとして出場した野球部を１回戦で全校応援。池田に０－１４と五回コールド負けを喫したが、「そこからですよ。そこからのスタート」とぽつりとつぶやいた。

　試合には敗れたものの、支部予選に続いてスタンドで観戦した同校２期生の甲斐孝志さん（８３）は、「私たちの希望。町でも話題になっている。後輩たちをまだまだ応援し続けるよ」と力を込めた。足寄高校振興会の斉藤健司会長は「やればできる。まずは経験が重要。大きな一歩だった」と選手の健闘をたたえた。