釧路市を拠点に活動するアイスホッケーの新チームで、９月１６日開幕するアイスホッケーアジアリーグへの参入を目指している「北海道ワイルズ」が１０日、釧路アイスアリーナで初めての氷上練習を行った。選手全員の２０人が参加し、駆け付けたファンらの熱視線を受けながら練習に取り組んだ。

　選手たちは白色と黒色の二つのユニホームでチーム分けをして練習を実施。シュートやパス、スケーティングなど、基本的な部分を約１時間こなした。終了後、ＦＷ大津晃介主将はファンに向かって「不安なことはたくさんあるが、ホッケーを全力でやっていく。アジアリーグに参戦して優勝を目指す」と決意を述べると、温かい拍手とともに「頑張れ」などの声援も送られた。

　齊藤毅監督は「選手全員楽しみにしていた氷上。１日目をけがもなく終えられて良かった」。不透明な状況が続いているアジアリーグへの参戦については「自分自身、胸が苦しくなる場面が多々あるが、選手らが一生懸命練習する姿を見て心が救われている。こういった気持ちをもっとたくさんの人に理解していただいて、このチームがどうあるべきかを判断していただきたい」とし、「参戦してもいいと、いつ言われてもいいように、変わらず準備を進めていく」と話した。

　大津主将も「大好きなリンクでの練習は楽しかったし、ベテランとルーキーの化学反応的なところもつかめてきている」と手応えを示す。さらに「久しぶりにリンクに一歩を踏み入れた時、日本製紙廃部の時の満員の姿を思い出した」と回顧しながら「ああいった光景をもう一度見たい。そのためにも、リンク上でのパフォーマンス力を上げて、たくさんの人に価値あるアイスホッケー文化を提供し、釧路に残していきたい」と力を込めた。

　練習を見に来た、２０年以上アイスホッケーのファンで、今年３月に神奈川県から釧路市内に移住してきたという５０代の夫婦は「プロだけでなく、小中高生やおじさんなど、市民レベルのアイスホッケーが盛んな釧路が好きだから移住した。来た年にこういった問題が起きるとは」と頭を抱える。「アジアリーグに出場してほしいという願望はあるが、ルールに従えば、今年出場できないのは当然のこと。もう少し早く行動するべきだった」とも話していた。

　今月の氷上練習は、月～金曜の午前に予定されている。

大津主将（右）を中心に感触を確かめながら練習に励んだ選手たち