地元の木材を使って職人が手作業で作る赤ちゃんのおもちゃ「森の輪（わっこ）」が、世界三大デザイン賞の一つ「ｉＦデザイン賞２０２３」のプロダクト部門に選ばれた。親しみやすいシンプルな意匠が世界的な評価を受け、森の輪プロジェクトの馬場拓也代表は「大変うれしいこと。受賞後は道外からの問い合わせもあり、影響力の大きさに驚いている」と話した。

「ｉＦデザイン賞２０２３」を受賞した「森の輪」（森の輪プロジェクト提供）

　同プロジェクトは２０１９年、当時帯広大谷短期大学専任講師の馬場拓也さん（現北海道教育大学旭川校講師）を代表に、十勝管内の有志が始めた。地域の新生児に直径８センチのドーナツ状木製おもちゃをプレゼントしている。現在は道内外２３の自治体が参加。十勝管内では池田、浦幌、音更、上士幌、清水、大樹、広尾、幕別、中札内（２４年度配布）が参加している。

　これまでにも「ウッドデザイン賞２０２０」や「第１５回キッズデザイン賞」（２１年）を受賞して、その名が知られ、道内の多くの自治体が参加する取り組みとなった。道外にはまだ知名度が低かったため、「世界的な評価をもらえば興味関心を持ってもらえるのでは」（馬場代表）との思いからエントリーした。

　ｉＦデザイン賞は９つの分野で構成され、森の輪は花形と言われるプロダクト部門で受賞。積み木や木製の食器は乳児が主体的に親しむことが難しいが、乳児の手で持ちやすい形状で、洗練された意匠と機能性が評価された。馬場代表は「プロジェクトに取り組む各自治体や職人の思いが伝わった」とも感じている。

　同プロジェクトには昨年度から道外初の千葉県香取市が加わり、現在も複数の自治体が参加を検討中。日月伸事務局長は「規模が大きくて実感が湧かないが世界の評価はうれしい」と喜ぶ。この評価は信頼度につながるとして「今後も一つ一つの自治体と信頼関係を築きたい」と話している。

　今後に向けて馬場代表は「評価を受けた一方で、それを最大限生かし切れていないのが現状。国内だけではなく、世界中にこの取り組みが届くとうれしい。今後も自治体、企業、職人の皆さんと協力し、木に親しみ、自然を感じられる環境を提供したい」と語った。

＜ｉＦデザイン賞＞
　ドイツを拠点とする、デザイン振興の国際的な組織「インダストリー・フォーラム・デザイン・ハノーファー（ｉＦ）」が１９５３年から主催し、全世界の工業製品等を対象に優れたデザインを選定している。国内では今回、キヤノンのミラーレスカメラ「ＥＯＳ　Ｒ７」や札幌市内のホテル「ザロイヤルパークキャンバス札幌大通公園」なども受賞した。