ＡＮＡグループの格安航空会社（ＬＣＣ）ピーチ・アビエーションの釧路―関西（大阪）線が２日から季節運航を開始した。同路線は2018年８月１日に開設され、昨年度は約７万7000人が利用したが、今年３月２６日から運航を休止していた。道外からの観光客の足となる航空路線の運航再開に、観光関係者は期待を寄せている。

　今回の運航は１０月２７日までで、週４日（火・木・金・日）、１日１往復する。運航する機種は１８８席のＡ３２０ｎｅｏ。

　釧路―関西線の乗降客数は１９年度は約１０万５０００人で、コロナ禍の２０、２１年度は５万人前後に落ち込んだものの、２２年度は７万７０００人近くに回復した。しかし、２３年度は国際線の運航再開に伴う機材繰りなどの理由から運航休止した。

　釧路総合振興局がまとめた２２年度の釧路管内の観光入込客数は約６１９万人で、コロナ禍前の１９年度比で８割まで回復。釧路空港の便数が増加したことを要因に挙げている。

　今年はピーチの関西線のほか、ＪＡＬの中部（名古屋）線（８月１～３１日まで週４日）、２年ぶりとなるＡＮＡの伊丹（大阪）線（８月１１～１５日まで）が季節運航する。また、１０年ぶりとなるフジドリームエアラインズのチャーター便が山形や高松、岡山、新潟、静岡などに２７便運航する。釧路市観光振興室の担当者は「観光地はこれから繁忙期なので大いに期待している。釧路市民が旅行に利用してもらう取り組みも展開したい」と話している。

　２日には１６９人が搭乗したピーチ関西線の初便が午後２時５５分に釧路空港に到着。くしろ広域観光誘致推進協議会（会長・蝦名大也釧路市長）による歓迎セレモニーが行われ、観光パンフレットなどをプレゼントした。大阪府岸和田市から夫婦で来釧した池田孝昭さん（５２）は、「ツルが見られる公園に行き、釧路で１泊して知床へ行きたい」と話していた。

歓迎の品を渡され笑顔を見せる関西線初便の利用客