苫小牧市美沢のノーザンホースパーク（吉田勝己代表）は９日、新エリア「ディープインパクトゲート」の一般公開を始めた。中央競馬でＧ1７勝を挙げた名馬ディープインパクト＝以下ディープ＝から着想を得たモニュメントを、イタリアを拠点に活動する彫刻家、安田侃（かん）氏＝美唄市出身＝が制作。８日に記念セレモニーなどが開かれ、関係者がディープの思い出を語り合った。

モニュメントを制作した安田氏（左）と吉田代表

　同パークの運営母体はディープを生産した安平町の牧場ノーザンファーム（同）。モニュメントの建築主はディープのオーナー金子真人氏で、ディープの子孫たちが駆ける放牧地を臨む場に設置した。白大理石でできた門状の「天聖（てんせい）」＝高さ７・６メートル、幅６・５メートル＝、緩やかな曲線美で鎮座する黒御影石の「意心帰（いしんき）」＝高さ１・３メートル、幅２メートル＝などで構成し、実際に触ることもできる。

　８日のセレモニーで金子氏は「この子（ディープ）が亡くなったときは大泣きしたくらい、心の中に残っている馬だ」と声を震わせた。金子氏から「ディープの思い出を形に」と制作の依頼を受けた安田氏は「この台座に座って子孫を見守り、ディープの感動を思い出せる空間になれば」と展望した。

　ディープの現役時代に手綱を取った武豊騎手も駆け付け「モニュメントに触れると、当時の思い出がよみがえってくる」と笑顔。「（ディープと）巡り合えたことは、僕の宝物。今でも沈んでいるときには、ディープが最後に走った有馬記念を見ると元気になれる」と感慨深げだった。

　吉田代表はあいさつで「すごく小さな馬で、強くなる気はしていなかったが、走ると空を飛ぶような馬だった」とディープの出生時から振り返り、新エリアに「馬に親しみを持ち、北海道の観光や馬を愛する人々の聖地になりそうだ」と強調。ディープファンで野球の日本代表・侍ジャパン前監督の栗山英樹氏や、安平（旧早来町）出身の橋本聖子参院議員も参加するなど、改めてディープの偉大さを再認識する記念行事となった。