ＪＲ花咲線に今年も特急列車が乗り入れる。現時点で釧路駅を中継点とする企画が６本あり、うち２本が花咲線を利用する。２３日にはＪＴＢの企画で満席の約１７０人を乗せた５両編成の特急列車が根室駅に入線するほか、今秋には３年目の企画となる北海道周遊ツアー１本が根室入りの予定。市総合政策部は「花咲線の魅力を知ってもらう機会に」と期待を込めている。

　２３日に花咲線を利用するのは、旅行会社大手ＪＴＢの企画「旅物語プレミアム」の「日本の旬号で行く・春を感じる北海道列車旅４日間」。５両編成特急が満席で約１７０人のツアー。空路千歳空港入りした一行は、初日に星野リゾートトマムに宿泊。雲海を楽しんだ後、根室駅に向かう。

　宿泊地は釧路市阿寒湖温泉となるが、根室市観光協会は根室駅からバスに乗り込む一行を横断幕とパンフレット配布で歓迎する方針。翌日は釧路湿原を堪能する。

　根室市は、ＪＲ北海道が単独では維持困難とした花咲線の存続と利用促進に取り組んでおり、特急列車による臨時便の運行も、その一つ。昨年３月には試験運行の無観客５両編成特急が２０１９年以来９年ぶりに根室駅に入線した。

　それを受け、昨秋にはＪＲ北海道と日本航空（ＪＡＬ）の企画が初実施されている。２１年度にＪＲ側に特急列車運行を要望してからＪＴＢの企画が実施されるのは初めて。

　今秋には３年目となるＪＲとＪＡＬの企画「北海道周遊ツアーひとめぐり号」が実施予定だ。旅行会社５社が企画する５コースのうちの一つ、クラブツーリズムのツアーが１０月中旬に花咲線を利用する。昨年に続いて２年連続。

　収容人員の関係で、いずれも根室宿泊はかなわないが、ひとめぐり号は昨年の４コースから５コースに増え、うち４コースが釧路管内での宿泊となる。市総合政策部の金田真司部長は「花咲線の景観や魅力を知ってもらう機会と捉えている」と話している。

臨時特急列車２ツアーがＪＲ花咲線を利用する（根室駅に入る昨年１０月のひとめぐり号）