レタスを収穫する笹井さん（幕別町相川）

　レタスの道内主産地・幕別町で１６日から収穫作業が始まった。レタスは順調に生育しており、沖縄を含む全国に出荷される。

　１７日から収穫を始めた町相川地区の笹井晃さん（３９）は１８日も午前４時半ごろから家族ら４人で収穫作業を開始。極早生（ごくわせ）と呼ばれる品種のレタスで、「寒暖差の影響で甘みが強いのが特徴」（笹井さん）。包丁を手に１個ずつ刈り取って箱詰めし、ＪＡ幕別町の野菜センターへ運ばれた。

　同ＪＡのレタス委員長を務める笹井さんは「４月は強風もあったが、雨も降って気温も高かったため順調に生育し、収穫も例年より早い。輸送コストが低い分安く手に入れられる十勝の人にたくさん食べてもらえたら」と話していた。

　同ＪＡでは２０戸３７ヘクタールでレタスを生産。１０月上旬ごろまで収穫作業を進め、約１２００トンの生産を見込む。収穫後のレタスは同ＪＡの野菜センターにある真空冷却器で芯温（しんおん）を下げた後に冷蔵庫で保管。順次十勝管内のスーパーに並ぶほか、全国各地に配送する。