サクラを背景に、じゃれあう子馬たち（音更町駒場の十勝牧場で）

　家畜改良センター十勝牧場（音更町駒場）では、２～４月にかけて生まれた子馬が元気に育ち、互いにじゃれ合ったり、親子で寄り添ったりするほほ笑ましい姿も見られる。

　十勝牧場では茶色のブルトン種、白や黒色のペルシュロン種などを約１６０頭飼育。馬は毎年３～５月に種付けし、約１１カ月の妊娠期間を経て出産する。２月上旬に１頭目、４月末までに４８頭が生まれた。

　十勝牧場は国内で唯一、純粋な重種馬の生産と供給を行う。交雑化が進むと優良な形質の特徴が弱まるため、一定の純粋種確保が必要となる。

　子馬は生後３日間は母馬と過ごし、その後パドックに出る。夏から秋にかけて放牧。将来的に全国で繁殖用として活躍する。十勝牧場業務第二課馬係の益子知実さん（２７）は「元気に育ち全国で活躍してほしい」と話した。