【根室】公共交通空白地帯の落石地区で１０日、路線バス「落石線」を運行する実証試験が始まった。地域の通院、通学の足として、さらに事業者の維持存続を模索する地域公共交通計画に基づく取り組み。初日は根室高校生７人が利用した。

　落石地区はＪＲ花咲線の利用が可能だが、駅舎から集落までの距離があるため、地域との意見交換会でも市街地に向かう小規模な運行形態を望む声が出ていた。実証試験は市が事務局を務める市地域公共交通確保対策協議会（会長・竹本勝哉副市長）が事業主体。バスは根室交通が運行する。

　「落石線」は午前７時２０分落石港を出発、１０カ所の停留所を経由して市立根室病院に同８時２分到着する約４０分の行程だ。往路は市立根室病院を午後４時に出発、落石港に同４時４０分に到着する。

　初日の利用者は根室高校生のみ。昆布盛と長節の停留所で各３人、浜松駐車公園で１人の計７人が利用、同高校で降車した。

　事務局の市総合政策室では同高校が入学式だったこともあり、「新入生は保護者と車で通学したのではないか」などと分析、当面利用状況を見守る方針だ。

　落石線は毎週水曜日のみ午後１時に市立病院前を出発する便も運行する。料金は１６０円からで最大１１４０円。１８歳以下のバス料金は無料となっているほか、就学前児童に同伴する保護者１人も無料となっている。