２４年３月、入学者の減少で

　函館臨床福祉専門学校（美原１）を運営する学校法人西野学園（札幌、前鼻英蔵理事長）は２８日、２０２４年３月で同校を閉校すると発表した。入学者の減少に歯止めがかからず、厳しい学校運営が続いていたことから判断した。現在の１年生が卒業するまで通常の教育活動を継続するという。

　同校は１９９７年、福祉分野の人材養成校として開校した。卒業生１５００人以上を輩出。介護福祉士として道南を中心に高齢者施設などに就職し、地域福祉を担っている。

　現在、介護福祉士科に学生３５人（２年生２４人＝うち留学生５人＝、１年生１１人）が在籍している。近年は定員割れが続き、コロナ禍で外国人留学生が激減したことから、今年３月に２３年度入学者の募集を停止した。

　２０日に開かれた理事会で閉校を決定。函館市には２８日に伝えた。同学園によると、学校運営では毎年３０人の入学者を確保する必要があったが、日本人の入学者が１０人に満たない状況が５年以上続き、毎年３０００万円ほどの赤字が出ていたという。

　また、老朽化した校舎の改修費として３５００万円がかかることも重くのしかかった。同学園は「道南地域のために教育活動をしてきたが、一私学ではこれ以上学校運営を継続することは不可能と判断した。在校生や卒業生らには大変申し訳ない」としている。

　行政に同校への経済的支援を求め、署名活動で７０００筆を集めた有志の団体のメンバーは同学園の決定に肩を落とす。団体の代表に名を連ねた社会福祉法人侑愛会（北斗市）の祐川暢生総合施設長は「経営の面から見るとやむを得なかったのかもしれないが、決定は非常に残念」と話す。

　卒業生で地域包括支援センターときとうの長谷山哲平センター長は「閉校は寂しいと感じると同時に、介護人材の育成をこれからどうするかという危機感もある」と話した。

２４年３月で閉校することが決まった函館臨床福祉専門学校