地元の木を使ったおもちゃ「森の輪（わっこ）」を新生児に贈る「森の輪プロジェクト」が３周年を迎えた。自治体と連携した取り組みは十勝から全道、全国に広がり、現在は１９市町村が同プロジェクトの「木育」に賛同している。

森の輪や普及用冊子を手にする森の輪プロジェクトの（左から）日月事務局長と西野副代表

　同プロジェクトは２０１９年６月、帯広大谷短大専任講師だった馬場拓也さん（現札幌大谷大学短大部専任講師）を代表に、管内の有志による活動がスタート。地域の新生児に直径８センチのドーナツ状木製玩具をプレゼントしている。

　参加自治体は初年度の４市町から年々増加。道内では池田や上士幌、広尾、幕別、清水、音更、浦幌、大樹の十勝管内８町を含む１８市町村が取り組み、今年度は初の道外自治体となる千葉県香取市も加わった。使用する木はシラカバやエゾヤマザクラ、カラマツなど各地域で伐採し、今年度で計１２種類となった。

　「ウッドデザイン賞２０２０」や「第１５回キッズデザイン賞」（２１年）を受賞するなど、丸みを帯び、安全性にも配慮した愛らしいデザインは評価が高い。今年３月には普及用冊子「森の輪物語２０２１」を発行し、活動を改めてＰＲしている。

　事務局長の日月（たちもり）伸帯広の森・はぐくーむ施設長は「池田町は地域おこし協力隊が木の伐採から製作まで全て担うなど、地域ごとで新たな広がりがあり、うれしく思う。地域の自然や森に目を向けるきっかけにもなれば」と話す。

　副代表の西野経子帯広大谷短大特別任用教授は「人と人とのつながりによって作られる森の輪は、赤ちゃんにとって極めて優しい遊具の一つ。それが当たり前のように存在してくれれば」とさらなる広がりに期待を寄せた。