シロワニの生態研究を進める仲谷さん

二次元コード

　北大名誉教授で〝サメ博士″として知られる仲谷一宏さん（７９）＝魚類学＝が理事を務めるＮＰО法人小笠原シロワニ保全研究会（福岡市）が、国内では東京・小笠原群島しか生息しないとされるサメの一種「シロワニ」の保護に向け、生態を解明する研究プロジェクトを進めている。北大の教員や大学院生がデータ分析、論文化などで協力。調査を長期間で大規模に行うため、クラウドファンディング（ＣＦ）で活動費を募っている。

　仲谷さんによると、シロワニは暖海にすみ、北海道には分布しない。体長最大３メートルで、日本近海では近年は小笠原以外で分布の記録はない。小笠原での個体数は現在１２０匹ともいわれ、ＩＵＣＮ（国際自然保護連合）から絶滅危惧種の指定を受けている。おとなしい性格で、人間を積極的に襲うことはない。道内で見られるのは登別マリンパークニクス（登別市）だけ。

　２０１８年に謎の多いシロワニ研究がスタートし、今年２月に国内の水族館や小笠原のダイバーらがＮＰО法人を立ち上げ、さらに北大北方生物圏フィールド科学センター（ＦＳＣ）と共同研究協定を結んだ。北大が調査手法の検討、フィールドワーク、データ分析、論文化など研究の主要な部分を担っている。

　プロジェクトは日本動物園水族館協会などの基金や自己資金で行っており、小笠原のシロワニの生態の一部が垣間見えた。しかし、詳しい生態を解明するには、さらに調査海域を広げ、多くの調査機材や人員の投入が必要で、経費捻出のためＣＦを１１月上旬から始め、第一目標の３００万円を達成、今月２７日まで第二目標の５００万円を目指している。

　寄付は個体数を推定するための潜水調査や、音波受信機を使った回遊経路の解析、夏季の滞在場所の探索などに充てる。

　仲谷さんは「人間がしっかり保護しないと、シロワニは簡単にいなくなってしまう恐れがある。サメは食物連鎖の頂点に位置する捕食者で、絶滅すると食物連鎖のバランスが崩れる。シロワニは小笠原のダイバーに人気の観光資源であり、生態の全容解明を進め、保護につなげたい」と力を込める。ＣＦは二次元コードから。