安全指導を終え、準備万端の小型観光船「チパシリ」

　【網走】クジラやイルカ、海鳥など、多彩で豊かなオホーツクの生態系を体感できる「あばしりネイチャークルーズ」の今シーズン運航が始まった。運航前には、網走海保による同クルーズに使われる小型観光船「チパシリ」の安全指導も行われ、万全の体制で今季の営業に臨んでいる。

　同船は、ミンククジラやイシイルカ、ミズナギドリなどが生息する網走沖を航行する小型観光船。例年、４月はミンククジラに90％以上の確率で遭遇できるほか、５月はミンククジラやミズナギドリなど、さらに６月以降はイルカにも遭遇する確率が高まることから、人気のクルーズとなっている。

　特に、近年は海水温が変化していることもあり、ナガスクジラなど大型のクジラも見られることが多いという。

　中でも、乗船客に評判なのがハシボソミズナギドリ。４―６万羽が群れて海面が真っ黒に染まる光景が人気という。

　同船は今季から、これまでの前田漁業部に替わり、ＮＰＯ法人「北の海の動物センター」が主体となって運航。安全指導は、同船が接岸する道の駅流氷街道網走裏の岸壁で行われた。

　同法人の関係者が見守る中、網走海保の職員３人が同船に乗り込み、救命胴衣がすぐに取り出せるようになっているか、エンジンルームの排気管に物が乗っていないかなどを確認。安全対策に問題は見られなかった。

　今年から船長を務める生田駿さんは、安全指導を終え「まずは一安心だが、常に点検を怠らず、安全第一で運航していきたい」と話していた。

　また、生田さんは海洋哺乳類の生態調査なども手がけていることから「オホーツクの保全なども考えられるクルーズにしていきたい」と、意気込んでいた。

　「あばしりネイチャークルーズ」の運航は、10月31日まで。午前９時と午後１時半の２回、運航するが、土日と祝日、７月20日から８月31日までを除いた日は午前便のみの運航になる。１便の所要時間は、２時間半から３時間。

　料金は中学生以上８８００円、小学生４４００円。利用する前日の正午までに予約が必要となっている。

　詳しくは網走市観光協会（☎0152―44―５８４９）へ。