安平町教育委員会は、町早来地区の小中一貫義務教育学校「早来学園」内にある図書室（通称まなびお図書室）の２０２３年度利用実績をまとめた。利用者数は２万８０５人で、比較可能な２１年度の早来公民館図書室時代の４４２７人に比べ、４・７倍増となった。大幅な増加について町教委は「今まで図書に興味、関心のない人が本を借りるようになった」と説明する。

オープンから１年が経過したまなびお図書室。子どもたちが本を読む機会の増加に貢献している

　まなびお図書室は、２３年４月１日にオープン。統合した同地区の４小中学校の図書室と早来図書館（早来町民センター内）の蔵書約５万冊を集約し、同校の児童生徒を含め、町内外の人が利用できる。

　利用者数は、早来公民館図書室が２２年度に一時閉室（２２年１１月～２３年３月）したため比較対象から外し、２１年度と比較した。新規登録者数は２３年度が２１２人で、早来公民館図書室時代（２１年度）の４７人から４・５倍に増加した。貸し出し冊数も２３年度２万１６０８冊で、２１年度の１万９１３４冊から１３％増、本を借りた人数は６５５５人で２１年度の３６９３人から７７％増えた。

　図書室では、漫画や絵本、小説、料理本など幅広い本が貸し出されており、児童、生徒のほか、同校の体育館を使用する団体などのメンバーが活動時間の前後に図書室を訪れ、読みたい本を借りる流れができている。

　町は旧早来町と旧追分町の合併や１８年９月の胆振東部地震、人口減少などを踏まえて町内の公共施設の整理を進めており、町教委はまなびお図書室について「学校の建物内に図書館を置いたことで、幅広い年代の子どもが本を手に取るなどメリットが生まれている」と話している。

　同校では、図書室のほか、家庭科室（キッチン）、美術室（アトリエ）、体育館などが地域スペースとして一般に開放されている。住民、団体、企業のイベントなどで、２３年度は計約１４００件の利用があったという。２４年度もさまざまな利用を想定しており、町教委は「新しい活用方法はまだあり、可能性に満ちている」としている。