今年の軟白長ネギ「美味（うま）ネギ君」の初出荷＝13日＝

【日高】町内緑町の門別町農協農産物集出荷場で13日、特産の軟白長ネギ「美味（うま）ネギ君」が初出荷された。同農協では５戸が軟白長ネギの生産に従事しており、今年の取扱高目標は１３０㌧、７８００万円。

　この日出荷したのは、同農協軟白長葱部会長の法山啓二さん（66）。持ち込まれた５４０㌔、90箱の軟白長ネギは検査を受けた後、川畑龍同農協農産課長、同軟白長葱部会長、同部会員ら関係者が見守る中、手際よく作業が進み、札幌みらい青果へ送られた。６月に入ると全ての生産者が出荷する。

　同農協の軟白長ネギは、他と比べ白い部分が多く甘みがあり美味しいと消費者から好評。小売り価格は高めだが捨てる部分がほとんど無く、品質の良さが価格に反映された逸品で、一度食べ比べるとその差がわかる。

　ハウスでもみ殻を使って深く覆うように栽培する方法により、柔らかく白い部分が圧倒的に多い軟白長ネギができる。ホッカイドウ競馬の特別協賛レースなどでＰＲに努めてきた「美味（うま）ネギ君」のネーミングは正式に登録された。

　川畑農産課長は「当農協の施設野菜の切り札としてやってきたが、手作業が多く手間ひまもかかり生産者の高齢化が進んでいたり、ミニトマトの生産に切り替えるなどしてきたため、５戸に減ってしまった」と話す。

　平成９年から約25年、美味ネギ君を生産している法山部会長は「今年の出来は結構太めで、柔らかくて甘みがある」と話し、後継者不足や生産者減を心配しながらも、「出来る限り美味しい軟白長ネギを届けたい」と話した。