【白糠】５年ぶりとなる北の大地の走り初め、第４５回白糠町ロードレース（白糠町陸上競技協会主催）が７日、町総合体育館を発着とする特設コースで開かれた。町内や全道、東京、神奈川、千葉など各地から、５４０人がエントリー。７～８４歳まで幅広い世代が健脚を競った。特別ゲストとして、ともに町出身者で、帝京大駅伝競走部の小野隆一朗選手、中野孝行監督も参加、盛り上げに一役買った。

　「一年の走り始めは白糠から」をスローガンに掲げ毎年３月に実施していたが、２０１９年の第４０回大会を最後に、コロナ禍で中止していた。今回は３月末まで行われた町総合体育館の改修の兼ね合いで、同体育館リニューアルを記念し４月に開いた。

　４５回の節目を記念し、今年１月の東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）を走った小野選手が出走。同大会の第１、２回大会優勝者でもある中野監督も訪れて講演した。開会式で棚野孝夫町長が「ゲストの２人は白糠生まれ、白糠育ちの町の自慢の人材。参加者は日頃の練習の成果を発揮し、思い出に残る大会にしてほしい」とあいさつした。

　１０、５、３㌔のコースで男女と年齢別、親子の計１２部門で競った。気温が７度前後と肌寒く、小雨がちらつく空模様の下、号令とともにランナーが一斉に市街地へと走り出し、すっかり雪の解けた路上を、家族や友人の声援を受けて駆け抜けた。

　１０㌔㍍男子４０歳未満に出場し、同部門を制したのは上川管内上川町の郵便局員高橋孝弘さん（３５）。小野選手のタイムを上回る３２分１７秒でゴールした。「走り始めは白糠と決めていたので、復活を聞いてすぐにエントリーした。特別なゲストと一緒に走ることができて光栄だ」と喜んだ。

　標津町から双子の兄弟で参加した岡部清治さん（７２）は「右膝を１年半前に手術し、思うように走れない日々が続いたが、リハビリを手伝ってくれたみんなのおかげで走りきれた」と話し、兄の清弘さん（７２）も「弟と一緒にゴールできてうれしい」と笑顔を見せた。

１０㌔の部のスタート。「帝京大」のユニホームを着た小野選手をはじめ、一斉に駆け出すランナーたち