上士幌小学校（山田圭介校長、児童２２１人）の５年生２６人が２０日、ＳＤＧｓ（持続可能な開発目標）を学ぶ授業で、自動運転バスの試乗会に参加した。児童はバスのスムーズな走行を体験し、近未来の到来を肌で実感した。

興味津々な上士幌小児童を乗せて発進する自動運転バス

　自動運転バスは、フランス製の電気自動運転バス「ＮＡＶＹＡ　ＡＲＭＡ（ナビヤ　アルマ）」（８人乗り）で、車体は熱気球や小麦、バイオガスプラントなどをイメージしたカラフルな色合い。車内にはハンドルがなく、コントローラーやタッチパネルで操作する。

　児童は初めにバスのモーターやバッテリーなどを見学。この後、町交通ターミナルから、ふれあいプラザまでのコースを試乗した。

　講義では、町デジタル推進課の鈴木勇汰主査が講師を務め、「自動運転は運転手による認知や予測、判断、制御などをシステムが代替することで実現する」と説明した。

　自動運転の定期運行に関しては「上士幌が道内初で、全国で２番目に始めた」と述べた。

　また、２０１７年に町道を封鎖して実施した専用区間での性能実験、１９年には車両ナンバーを取得し、公道を走行したことも紹介。「町民に便利に移動してもらい、公共交通にかけるコストをなるべく減らしたい」と展望を語った。

　バスに乗った女子児童は「速度がゆっくりで思ったよりも安心して乗れた」と話した。自動運転バスは現在、週に３回、１日３便走行している。