色鮮やかな寒締めベビーリーフを収穫する安川さん

　安川農園（函館市亀田港町、安川満江代表）のビニールハウスで、寒さに当てて栽培することで糖度を増した「寒締めベビーリーフ」の収穫が始まった。彩り豊かな新芽がぐんぐん伸び、ハウス内は明るいカーペットを敷いたようだ。３月上旬まで。

　安川さん（６１）は、市内昭和町のハウス１棟でルッコラやグリーンマスタード、ロメインレタス、グリーンからし水菜、ビーツなど計１７種を無加温で栽培。幅１メートル×長さ３０メートルの畝が２本あり、昨年１１月上旬に種をまき、今月３日に収穫を始めた。新芽は５～１０センチに伸び、濃い緑や茶、黄緑など色鮮やか。収穫間近になると、晴れた日はハウスの側面を１日５～６時間開けて寒気にさらし、糖度やビタミン含量を高める。１週間に１回のペースで収穫する。

　収穫後は、さまざまな葉の特徴を楽しんでもらうためブレンドし、個包装して出荷する。

　ベビーリーフの栽培は今冬で１０シーズン目で、臨時職員として働いていた道総研道南農試（北斗市）で技術を習得。道南で本格出荷をする農家は珍しい。今年は後志管内蘭越町の飲食店からも注文があり、冬季の道産野菜として重宝される。

　安川さんは「今季は昨秋の暑さで作業がずれ込み、例年より遅れて収穫が始まった。不作気味だが、朝晩の冷え込みで甘みは強い。料理の付け合わせ、オリーブオイルを掛けてそのまま食べてもおいしい。土耕栽培なので、しっかり水洗いして素材の味を楽しんで」 と話す。

　日曜限定で自宅倉庫で１パック３０グラム入り１５０円で販売。シエスタハコダテ内の「ベジ旨マルシェＫａｗａｓａｋｉ」でも扱う。