日本の銀メダル獲得に貢献したＤＦ多田選手

　釧路の女子アイスホッケーチーム「Ｄａｉｓｈｉｎ」に所属するＤＦ多田梨乃選手（１５）＝釧路市立鳥取中学校３年＝が、第４回ユースオリンピック冬季大会のアイスホッケー競技（１月１９日～２月１日、韓国）に釧路在住選手で唯一、日本代表として出場し、銀メダル獲得に大きく貢献した。〝スマイルジャパンジュニア〟の守備の要を担い躍進した期待の星は、さらなる成長を誓っている。

　日本代表は１４～１６歳のＦＷ９人、ＤＦ６人、ＧＫ３人の計１８人。多田選手は身長１５３㌢と小柄だが、Ｄａｉｓｈｉｎの中島谷友二朗監督から「常に自分の持っている力を１００％出す。状況判断だけでなく、フットワークなどの体力的な面も長けていて、Ｕ１８の中ではトップクラス」と太鼓判を押されており、今回はオルタネイトキャプテンを務めた。

　ユース五輪の同競技には日本、スイス、スウェーデン、ドイツ、ノルウェー、フランスの６カ国が参戦。２グループに分かれた予選リーグと上位２位までが駒を進める決勝トーナメントで争った。

　日本は予選リーグを１勝１敗の２位で通過。決勝トーナメント１回戦（準決勝）のスイスとは息詰まる接戦となったが、第２ピリオドに多田選手が起点となって奪った１点が決勝点となり、２─１で接戦をものにした。

　決勝は予選リーグで敗れたスウェーデンとの再戦。前回大会と同カードとなった頂上決戦では、相手より倍近く多いシュート数を放つも、すべて阻まれて０─４で敗北。連覇はならなかったものの、２大会連続で決勝進出を果たす意地を見せた。

　多田選手は「優勝したいという気持ちでやってきたので、銀メダルは悔しかったが、短い練習期間の中、みんなが一つになって戦えた良い大会だった」とチームとして胸を張れる結果と受け止める。ただ自身には「コミュニケーションが取れていなくて、自分のシフトで失点してしまったりと、味方を助けるような声掛けとかプレーができず、周りが見えていなかった。反省点が多い」と辛口評価を下した。

　２日に帰釧し、５日からチーム練習に復帰した。「オリンピックは目指したいけど、まずは目の前の問題を解決していかないと。かっこいい先輩方のディフェンスを真似して自分のものにしていきたい」。伸び盛りの１５歳は闘志を燃やしている。