駅ではポーターサービスも

多くの訪日客で活気づくＪＲ登別駅。コロナ禍前のにぎわいが戻っている＝２９日

　中華圏の旧正月・春節（２月１０～１７日）を前に、ＪＲ登別駅で２９日、観光客の荷物を運搬するポーターサービスが始まった。登別市が昨年末に発表した、２０２３年度上期の観光入り込み数は、１９年度比の９割まで回復。新型コロナ禍で低迷していた観光機運が盛り上がり「コロナ禍前よりも客足が増えている」との声も。道内屈指の湯どころとして湯まつりなど多彩なイベントを企画しており、関係者らがおもてなしに全力を注いでいる。

　朝から快晴に恵まれた２９日の登別駅。午前中にもかかわらず、大型のキャリーケースを手にしたインバウンド（訪日客）が続々とホームに降り立った。この日からスタートした手荷物運搬補助の同サービスもフル稼働し、観光のまちならではの光景が戻っていた。

　同サービスは、春節に合わせて、増加する訪日客の利便性向上によるホスピタリティの取り組み。市と登別国際観光コンベンション協会が２０１５年度から実施している。２０、２１年度は中止しており、今回で７回目。３年ぶりとなった２２年度は、２１日間で３１３４個の荷物を運んだ。

　手荷物はボストンバッグやキャリーケースなど大小さまざま。日本語や英語、繁体字など多言語で「無料ポーターサービス」と記されたオレンジ色のビブスを身に着けたポーター９人が、分担しながら観光客の荷物を持って階段を昇降。思いもよらぬサービスに観光客も「ありがとう」と感謝していた。

　２月１８日まで実施する。同協会の大野薫専務理事は「登別にまた来てくれるリピーターになってもらうために、ポーターサービスは重要な取り組み」と強調。「最近では、登別市観光交流センターヌプルに荷物を預けて、マリンパークニクスを訪れる観光客も多いと聞く。温泉街でも平日、休日問わずにぎわっている。コロナ禍前以上に客が増えているのではないか」と話す。

　ＪＲ北海道鉄道事業本部営業部専任課長の平沢信さんは「昨年のクリスマス時期から訪日客が格段に増えている。札幌や函館と同様、登別への入り込みも多い。春節のピーク時にはさらに増えていくのでは」と見込む。

　登別温泉街から車で２０分ほどの位置にあるカルルス温泉サンライバスキー場でも、訪日客の利用が増えている。勝間康則支配人は「香港やマレーシア、韓国が顕著。温泉街からスキー場までのバスに１０人単位で乗車するグループもいる」という。国内では九州の高校がスキー学習で訪れたり胆振管内の高校生が利用するなど、かつてのにぎわいが戻ってきている。

観光客の荷物を運搬するポーターサービス＝２９日、ＪＲ登別駅