アジアリーグアイスホッケー（武田芳明チェマン）は１１月３０日、臨時総会を開き、釧路を本拠地とするアイスホッケークラブチームのひがし北海道クレインズ（田中茂樹代表）からの脱退届を承認した。「氷都くしろ」にあって、日本製紙クレインズの歴史と伝統を受け継いだトップチームは４シーズンで歩みを止めた。１９９３年の市民公募で決まった「クレインズ」の名もトップリーグから消える。

　ひがし北海道クレインズは２０１９年５月、同年３月で廃部となった日本製紙クレインズの後継チームとして発足。１９―２０シーズンからアジアリーグに参戦した。全日本選手権を２０年、２１年と連覇し、アジアリーグでも２２―２３シーズンで初のプレーオフ進出を果たした。

　一方でチーム運営について、初年度こそわずかに黒字だったが、新型コロナウイルス感染拡大の影響などで苦境に。２０―２１シーズン以降、３季連続で選手らへの給与の遅配、未払いが発生した。昨シーズン終了後、選手らの大半がチームを離れたことで活動できない状態となり、今シーズンの参戦停止となった。

　田中代表は１０月２３日、武田チェアマンに対し、１１月１５日までに来季参戦に向けためどを示すことができなかった場合、アジアリーグからの脱退を申請すると届け出た。会社を建て直すため、自助努力に加えてＭ＆Ａ（合併・買収）の交渉を進めるなど、あらゆる手を尽くしたが事態の改善には至らず、期限を迎えた。

　アジアリーグは臨時総会終了後にプレスリリースを発表。「クレインズは今シーズンについては参戦停止となり、その後、来シーズンの参戦について同チームを含めて検討してまいりましたが、このたび、同チームから当リーグに対し脱退届が提出され、本日の総会において脱退が承認されました」と報告した。