５年ぶりにスピードスケートのワールドカップ（Ｗ杯）が開かれている帯広市内に、海外選手たちでにぎわう店がある。電信通のカフェ「ホッチーノコーヒー」（東１南６）。開幕を翌日に控えた９日夕、５年ぶりにある選手が再訪した。同店との出会いで「人生が変わった」という英国人のコーネリアス・カーステン選手（２９）だ。

「人生を変えた」という店に５年ぶりに訪れたカーステン選手（右）。左からブルーノさん、ほたるさん、スメディング選手

ドリップバッグに感動し自作　ネット販売反響、競技資金に

お供のミルが…
　「レースの前、最後のリラックスの瞬間として、コーヒーを飲む」と言うカーステン選手。これまでの遠征先にはミルやコーヒー豆を必ず持って行った。

　その荷物が必要なくなったのが５年前。前回帯広で開かれた２０１８年のＷ杯で来帯し、いつもの遠征のようにコーチとコーヒーショップを探した。見つけたのがブラジル出身のブルーノ・ダネジさん（３４）と妻ほたるさん（３４）が営むホッチーノコーヒー。カーステン選手は「店のとりこになり、毎日通った。中でもドリップバッグコーヒーには感銘を受けた」と振り返る。

上の三つはカーステン選手が１８年に感動したドリップバッグコーヒー。下の五つはカーステン選手とスメディング選手が作ったドリップバッグコーヒー。五輪の色が割り振られ、出会ってきた選手の特徴などから名付けた

　欧州では個包装で持ち運べるドリップバッグを見たことがなかった。購入した物を何度も飲んだ。「リンクに行く前、ホテルの朝食で。どこにでも持ち歩け、お湯さえあれば飲める」。しかも、すごくおいしかった。

　練習拠点にしているオランダに戻り、すぐに恋人でもあるエリア・スメディング選手（２５）に感動を共有した。「彼はとても興奮して私に見せてくれて、私もすごくクールだと思った。そして、ヨーロッパではこれと同じ品質のものが一つも見つからなかった」。販売している商品はあったが品質は及ばず、「自分たちで作ろう」と一念発起した。

３０年ぶり五輪代表
　１９年春から材料を調達し、さまざまな焙煎（ばいせん）、豆、フィルターなどを試した。完成まで９カ月ほどかかった。ブルーノさんにもＳＮＳで助言をもらい、豆の量は通常より４グラムほど多い１２．５グラムに増やし、コクが出るようにした。コーヒーブランド「ＢＲＥＷ’２２」を立ち上げ、個包装のドリップコーヒーなどをオンラインで販売。２人の取り組みはＢＢＣでも紹介され、話題を呼んだ。

　英国ではショートトラックに比べて、２人が出るロングトラックは盛んではない。資金も十分とはいえず、２２年の北京五輪に向けた資金はコーヒー販売で集めた。「ＢＲＥＷ’２２」は「オリンピックに絶対出場する」との野心を込めたブランド名だった。その結果、英国で３０年ぶりのロングトラックの五輪選手になった。カーステン選手は男子１０００メートルで９位にくい込む好成績を残した。

　帯広で５年ぶりに再会を果たしたカーステン選手らは顔をほころばせた。「５年間、私たちはずっと帯広の話をしていた。彼は日々をカウントダウンしていた」とスメディング選手。ブルーノさんとほたるさんも「オリンピックの時は２人にくぎ付けだった。この店がきっかけでコーヒーバッグを作り始めたというニュースは、お店を始めてから一番最高のものだった」と話す。

夢はメダルと店
　今大会でカーステン選手は３週間前にけがを負ったため出場せず、Ｗ杯第２戦で復帰を目指す。今後は「イギリスで盛り上がり始めているロングトラックの普及にさらに力を入れたい。コーヒーの力も借りて」と力を込める。

　今大会前から同店にはＳＮＳの口コミを頼りにたくさんの外国人選手が集っている。「この１週間はてんてこまい」。ほたるさんは笑顔で選手と会話する。９日には、北京五輪の女子５００メートルで金メダルを獲得したエリン・ジャクソン選手（３１）＝米国＝も訪れ、「ここのコーヒーはアメージング」と笑顔を見せた。

ホッチーノコーヒーに集まった米国の選手ら。右端はエリン・ジャクソン選手。Ｗ杯期間中、店には多くの外国人選手が集う

　ブルーノさんとほたるさんとは「ホッチーノで『ＢＲＥＷ’２２』のポップアップや、クリスマスの前にはコラボでもしようか」と話し合う。スメディング選手は「まず、一番いい色のメダルを身につけること。そしていつか、コーヒーの小さな店を持ちたい」と話す。ドリップバッグの次は、欧州にもホッチーノのような人々が集う温かい店が生まれるかもしれない。