祭壇に手を合わせる深尾勝美さんら（同行者提供）

　【根室】元島民や後継者が日ロ中間ライン付近の海上から先祖を供養する「洋上慰霊」が７日、根室港発着で行われた。歯舞群島コースの３回目で、チャーター船「えとぴりか」（１１２４㌧）には元島民８人を含む後継者ら２９人と同行者２３人の計５２人が参加。鈴木直道北海道知事や石垣雅敏根室市長、山口将悟標津町長らも乗船した。

　「天気晴朗なれど波高し」のため、慰霊式も船内で行うなど日程を短縮して実施してきたが、３度目で初めて歯舞群島を確認できた。

　２０１８年５月の自由訪問第１陣以来５年ぶりに祭壇に手を合わせた滋賀県の元島民、深尾勝美さん（８４）＝色丹島出身＝は、長女の寺井まゆみさん（５３）、孫の寺井美優さん（２９）の３世代と妹ら８人で参加。「島も見えたし参加できて良かった。来るたびに『これが最後』と思っているが、上陸できる日を生きる糧にしたい」と述べ、「島には凍らない沼がある。温泉でもあるのか返還されたら掘ってみたい」と笑顔を見せていた。

　慰霊を終えた鈴木知事は下船後「元島民の皆さんからは、目の前の島を見ながら『なぜ墓参ができないのか』という悔しい思いを聞いた。政府にこの思いを伝え、墓参の実現を目指したい」と述べ、千島歯舞諸島居住者連盟の鈴木日出男副理事長（７１）＝国後島２世＝は「島が見えたことで安堵（あんど）の声は聞けたが、やはり墓参、自由訪問の再開があれば元島民の方々の力になると感じた」と述べた。

　墓参の再開要望については「政府も墓参最優先にしてくれていることは知っているが、『政府の行動を見える形で知りたい』という声が強い。こうした声を伝えたい」と答えていた。

　歯舞コースは今回で終了、１４日からは国後コースが３回予定されている。