天塩川いっぱいにカヌーが下った（小車大橋より）

　第30回北海道遺産天塩川カヌーツーリング大会「ダウン・ザ・テッシ‐オ‐ペッ２０２３」兼第20回北海道カヌーツーリング大会が、15、16の両日、美深町から中川町までの天塩川（漕行距離50キロ）で開かれた。道内外のカヌー愛好者たちが日本最北の大河に集まり、川面に広がる緑豊かな自然を眺めながら川下りを満喫した。

　ＮＰＯ法人ダウン・ザ・テッシ（酒向勤理事長）が主催、北海道カヌー協会、北海道カナディアンカヌークラブなどと共催。国内最大級のカヌーツーリングイベントとして愛好者たちに親しまれている。コロナ禍で２０２０年、21年は中止。昨年は規模を縮小し、名寄市（名寄大橋）から美深町（びふかアイランドカヌーポート）までの１日日程で実施。今年は４年ぶりに１泊２日日程の通常規模で開催となった。

　選手88艇１４０人、スタッフ29艇86人、合わせて１１７艇２２６人が参集。地元をはじめ、名寄、旭川、札幌、帯広、函館など。道外では宮城、栃木、埼玉、東京、神奈川、山梨、遠くは大阪、兵庫から参加。艇種はカナディアン、カヤック、シーカヤック、ファルトなどに加え、立ち乗りのサップもあった。

　15日は、びふかアイランドカヌーポートで開会式・スタート式が行われ、吉川一茶実行委員長（ダウン・ザ・テッシ副理事長）が開会宣言し、イベントが幕開けした。選手、スタッフたちは準備体操を済ませた後、川岸へ向かい、カヌーに乗り込んで天塩川へ。草野孝治町長（ダウン・ザ・テッシ事務局長）の合図で一斉にスタートした。

　１日目は、びふかアイランドカヌーポートから音威子府村の川の駅「中の島」までの25キロ。途中、アラキの瀬、恩根内テッシ、恩根内大橋、小車大橋、楠岩盤地帯、豊清水の瀬、止若内橋、川の駅「天塩川温泉」などを通過した。キャンプ地の音威子府村中島公園では、歓迎アトラクションが開かれ、お楽しみ抽選会たテント交流で盛り上がった。

　２日目の16日は、川の駅「中の島」から中川町の佐久橋上流右岸までの25キロ。途中、音威子府大橋、物満内の瀬、筬島橋、北海道命名の地、チニタの瀬、カムイの瀬などを通過した。佐久橋上流で閉会式が行われ、完漕証の授与などが行われた。

　先日までの大雨の影響で水量は多く、水流も速めのコンディションだったが、選手たちはパドルを手に川を下りながら、川面いっぱいに広がる緑あふれる大自然を目に焼き付けつつ、日本最北の大河でカヌーツーリングを満喫していた。