【根室】市観光協会（岡野将光会長）などが作成するＪＲ花咲線の「最東端駅『東根室』到着証明書」の２０２２年度配布枚数が、コロナ禍の中で過去最多を更新した。併せて実施しているアンケートによると、４７都道府県すべてから来訪があり、外国人も９カ国５４人を数えた。回答者の平均宿泊数は１・３８泊。一方で花咲線利用者の半数以上が「日帰り」で、同協会では「ＪＲ利用者への仕掛けが必要」と分析している。

　最東端到着証明書は「アジア最東端駅」到達の証しとして、ＪＲ根室駅前の市観光インフォメーションセンター内で無料配布。任意のアンケートは証明書横に置いて協力を求めている。昨年度で５年目の試みだ。

　配布枚数は前年度比４２・８％（１８７８枚）増の６２６７枚、アンケートも５３・３％（１２２４枚）増の３５２０件と過去最多を更新した。来訪者は全都道府県と外国人は台湾２５人、香港２０人、韓国３人、イギリス、ドイツ、エチオピア、スペインなど。

　最多は道内の９３７件、次いで東京の９３３件で首都圏、関西圏が上位を占める。うち宿泊者は１７５９件。１泊が７１％（１２５０件）、２泊１２％（２１８件）、３泊３％（５６件）で４泊以上が６％（９７件）を数えた。宿泊形態はホテル３２・３％（６６４件）に次いで、車中泊９・８％（２０２件）が急伸している。

　一方、花咲線利用者の５５・５％（１７０５件）が日帰りで、車など別の移動手段の場合、宿泊割合は６１・９％（１２７０件）となり、ＪＲ利用者の市内への誘客が課題と言えそうだ。

　同証明書は、ＪＲ北海道が花咲線など１３線区を単独では維持困難としたため、１７年１０月に協会と鉄道愛好家でつくる「夢空間☆花咲線の会」（鈴木一雄代表）らが作成、存続活動の一環として配布を続けている。