全国最優秀賞の牧之瀬さん

　【弟子屈】２月に開かれた２０２２年度ＪＡ青年の主張全国大会で、町内で酪農を営む摩周湖農協青年部の牧之瀬佳貴さん（３６）が、釧路管内で初めて最優秀賞に輝いた。新規就農者として農業の魅力、地域活性化について意見発表し、酪農のイメージアップなどを訴えた。

　千葉県内で同月２１日に開かれた全国大会には、地区大会を勝ち抜いた各ブロック代表の１２人が出場し、日ごろの農業、青年活動で感じたことや今後の目標を発表した。

　大学時代に留学先のカナダで農業の魅力に触れたという同県出身の牧之瀬さんは、１６年に会社を辞めて町に移住。１８年に新規就農し、資材高騰などで厳しい経営を迫られる中、経営多角化で和牛の生産、ハムなどの食肉加工、アイスクリームの輸出も計画している。

　大会では「より魅力ある新規就農から地方創生を考える」をテーマに、自身の実践を基に、酪農のつらいイメージを払（ふっ）拭（しょく）させる発表を行った。牧之瀬さんは「大勢の関係者が喜んでくれている。新規就農を諦めたくなる厳しい経営環境だが、この発表が地域の新規就農の後押しになってくれればうれしい」と話している。