登別市の観光施設のぼりべつクマ牧場の雌グマ「マケンコ」が１８日で満３６歳となり、同牧場で飼育されているエゾヒグマの歴代最高齢を更新した。人間の年齢に当てはめると優に１００歳を超え、飼育員は「元気に楽しく長生きできるよう、飼育員一同で力を合わせサポートとケアをしていきたい」と話す。

同居のクマと寄り添って暮らすマケンコ（左奥、１９日に飼育員が撮影＝提供）

　マケンコは１９８７年１月１８日、同牧場で生まれた。１歳で「クマ山ステージ」に登場し、自転車や大玉に乗る芸で来園者を楽しませた。ほかのヒグマが８歳ほどで引退する中、倍に近い１５歳までステージショーを披露。舞台から身を引いた後はバックヤードの獣舎で余生を送り、冬眠期の現在は消防ホースを使った寝床で同居のクマと集まって寝るなど、ゆったり日々を過ごしている。

　マケンコ以前の最高齢記録は、２０２１年２月３日まで、３４歳１５日生きた雄のロコが保持。以降はマケンコが記録を塗り替えている。

　同牧場は昨年末に飼育技術の向上が認められ、環境エンリッチメント（飼育動物の生活環境を豊かにする工夫や試み）の推進を目的とした「エンリッチメント大賞２０２２」（ＮＰＯ法人市民ＺＯＯネットワーク主催）で、大賞に次ぐ努力賞を受賞した。飼育員はマケンコについて「高齢になったが足取りは軽くなってきたように感じる」と話している。