水揚げ日本一を誇る苫小牧産ホッキ貝の冬漁が２日、苫小牧沿岸で始まった。初日は漁船４隻で約２トンを水揚げし、１キロ当たりの平均卸売価格は７０１円と、前年初日を約４割も上回る高値で取引された。

ホッキを水揚げする漁業者＝２日午前６時ごろ、苫小牧港・西港漁港区

　苫小牧漁業協同組合（伊藤信孝組合長）による資源管理型のホッキ漁。道内の漁獲対象は規則で大きさ７・５センチ以上だが、同漁協はさらに厳しい９センチ以上に限定している。より成長したホッキは肉厚で甘味を増し、市場で高く評価されている。

　冬漁は来年４月まで、漁船１８隻、漁業者４５人体制で操業する。初日は漁船４隻が午前３時から、苫小牧港・西港漁港区近場の海域で漁を展開。同６時ごろから続々と帰港し、黒光りしたホッキを手作業で荷揚げ。師走を迎えて寒さが厳しさを増す中、岸壁や卸売市場は活気にあふれた。

　冬ホッキ部会船団長の小堤昌樹さん（３６）は「冬ホッキは甘味があり、身もぷりぷりしている」とＰＲ。冬漁解禁の１日も船を出したが、しけで漁獲できず引き上げただけに「波はまだうねりがあったが、ホッキを早く届けたかった」と笑顔。平均卸売価格は前年初日を２１３円上回る幸先が良いスタートとなった。