むかわ町は７日、河川の鵡川近くに移転新築した鵡川ししゃもふ化場（同町洋光）を報道陣に公開した。水の流れを自然に近い状態に整えて資源を確保し、安定した産卵環境を向上させることで、ここ数年記録的不漁が続く「鵡川ししゃも」の資源回復を期待している。

安定した水の状態を維持してふ化までを管理することができる養魚池

　新たなふ化場は鉄骨平屋建ての養魚池棟と鉄筋コンクリート造り平屋建ての沈砂・配水槽棟があり、建物の総面積は約７４５平方メートル。事業費は７億６８００万円で、町が２０２１年度から３カ年で整備を進めてきた。外構工事は２３年度に予定しており、鵡川漁業協同組合が施設を管理、運営する。

　町や同漁協によると、新しいふ化場は、１級河川の鵡川から直接取水し、良質な水質、環境を確保する。これまではふ化前の状態で放流していたが、近年の調査で海水温の上昇や雪解けの大水などが稚魚、産卵に影響を与えているとの見方もあり、同漁協によるシシャモの水揚げ量は急激な右肩下がり。今年の漁獲量は６４・６キロまで落ち込んだ。

　新たな施設では、鵡川に類似した養魚池内でふ化させ、越冬することで不安定な気象変動などからの影響を防ぎ、資源の安定化が期待できるという。また来年以降、年間放流を最大１億匹（目標値）まで増大させる計画で、うまくいけば年間１８トン相当の安定資源確保につながるという。

　同漁協の小定雅之専務理事は、「人工的にふ化までを管理することができ、資源を守り、安定させることを期待している」と話す。鵡川ししゃも目的に町内を訪れる人の客離れを危惧しながら、「早期回復を図っていくのがわれわれの責務。『シシャモのまち』として、再びお越しいただけるよう努力していく」と気を引き締める。

　町でも施設の整備を受けて、調査研究機関などと連携を深めるため、新たな組織の設置を進める考えだ。