プロ入りへ期待を込めて手を合わせる４人。（左から）阪内監督、竹下投手、愛敬スカウト部マネジャー、益田担当スカウト

　プロ野球の新人選択会議（ドラフト会議）で東北楽天ゴールデンイーグルスに育成３位で指名を受けた函大４年の竹下瑛広投手（２２、神奈川・厚木北）が７日、同球団の愛敬尚史スカウト部マネジャーと益田大介担当スカウトから指名のあいさつを受け、午後に契約交渉を行い、支度金３００万円、年俸２５０万円（金額は推定）で基本合意した。同大から坂田遼元選手以来１４年ぶりにプロ選手が誕生した。

■田中選手みたいな投手に

　午前１１時ごろ、野又淳司学長と阪内俊喜監督がスカウト２人を出迎えた。愛敬スカウト部マネジャーが「ドラフト会議で竹下君を育成３位で指名させていただきました」とあいさつ。「うちとしては育成だが、来てほしいと思った。３５歳前後の投手が多いので、そろそろ若い投手がほしいところで支配下５人を指名した。競争は激しくなるが、負けずにキャンプからしっかりとやってほしい」と呼びかけ、竹下投手も「頑張ります」と力を込めた。

　あいさつ後の記者会見で竹下投手は「指名後、実感がなかったが、契約直前で実感が沸いてきた。１年間けがをしない体作りをして結果を残したい。田中将大投手みたいな楽天を代表する投手になりたい」と意気込んだ。阪内監督は「目標は高く掲げてほしいが、育成選手なので支配下選手になることを最大の目標にしてほしい」と語った。

　益田担当スカウトは１８５センチの長身に加え、最速１４８キロの直球と切れの良いカーブを挙げ、「体ができてくれば１５０キロ以上を投げられると思う。先発、中継ぎともにできる。球界を代表する投手になってくれれば」と期待する。

　１月の新人合同自主トレに向けて「筋力トレーニング、走り込み、温かい日は投げ込んでいる」とプロとして自覚が日に日に増し、自主練習にも力が入る。１年目へ「まずは体を作って支配下を目指したい」と話し、「こいつが出てきたらやばいという『ラスボス感』が出るような投手になりたい」と独特の表現で将来像を思い描いた。