８月、帯広市東３南１４に児童発達支援・放課後等デイサービス「自由学園大樹（たいじゅ）」がオープンした。運営するのは半世紀以上にわたり障害者雇用を続ける大樹町の「ヤスダリネンサプライ」。デイサービスを皮切りに、就労継続支援事業所の開設や障害者グループホーム（ＧＨ）の建設も計画する。同社会長の安田清之さん（７４）は「（障害者が）親から自立し、安定した生活をして少しでも幸せになってほしい。人生をかけた夢です」と語る。

オープンした自由学園大樹と安田さん（右端）、大樹のスタッフ。中央は村上施設長

　８人きょうだいの安田さんは、すぐ上の兄がろうあ者だった。当時は障害者への理解が今よりも進んでおらず、両親の苦労をそばで目にしてきた。４０年以上前に兄が亡くなった際、母親が「親孝行だったね」と言った言葉が印象に残る。自分たちが亡くなった後のわが子の行く末を心配する、障害を持つ子の親の思いが胸に響いた。

　同社は安田さんの父が創業。１９７０年に初めて知的障害者を雇用し、安田さん家族と数十年にわたり寝食を共にしていた。２０年ほど前には、大樹町の自宅前に障害者用ＧＨを建設したが、現在は建物を民間企業に貸している。

　自由学園大樹は、２年前まで同社の帯広支店だった２階建てを利用。５月から６月にかけて改装を施し、８月５日にオープンした。同じ建物内で就労継続支援事業所の開設を計画するほか、ＧＨの建設に向けて近隣の土地も購入している。

　安田さんは「子どもたちは可能性を持っている。その子たちが『次に行く場所』を考えたい。将来的にそこまでいかないと福祉ではない」と持論を語る。

　大樹の対象年齢は３～１８歳。学習支援や感覚統合支援（体幹トレーニング）などを柱とし、元中学校教員の村上敏克施設長はじめ４人のスタッフが個々に合わせたプログラムを行う。

　これまで帯広や音更、幕別、更別などから未就学児から高校生まで約２０人が登録している。学校や自宅までの送迎も行う。村上施設長は「楽しく利用できる事業所でありたい。会長の夢をお手伝いできれば」と話す。

　随時、施設見学を受け付けている。利用には市町村役場での障害児通所受給者証の交付手続きが必要。問い合わせは大樹（０１５５・６７・１１０５）へ。