１１月のプロデビューに向けて闘志を燃やす西島さん

１１月プロデビュー「キックボクシング盛り上げたい」

　室蘭市港北町の西島恭平さん（２０）が、キックボクシング、空手、拳法など立ち技格闘技の大学生日本一決定トーナメント「Ｋ－１カレッジ２０２２」のマイナス５５キロ級で準優勝に輝いた。好成績を収めたことでプロ資格も獲得し、１１月にはデビュー戦に臨む予定だ。「北海道のキックボクシングを盛り上げたい」と夢の大舞台に向けて闘志を燃やしている。

　室蘭市出身。６歳で市内の空手道場・修武會に入門した。めきめきと頭角を現し、高校１年の時、東京で開かれた世界大会で優勝。卒業後は市内の看護学校に通いながら、元々興味のあったキックボクシングに転向した。札幌のジムで練習を積み、室蘭市栗林商会アリーナでの高所トレーニングにも取り組んでいる。

　Ｋ－１カレッジには昨年まで２回出場し、いずれも準決勝で敗退。今年は８月２１日に東京で開かれ、同階級は９人が争った。西島さんは身長１５９センチと小柄ながら、空手時代から得意としたオールラウンドの蹴り技を中心とした戦法を駆使。初戦は判定で勝ち、準決勝は左フックでダウンを奪って判定勝ちした。

　決勝は相手の反則行為でダメージを受け、その影響もあって苦しい展開に。反撃に出るも判定で涙をのんだ。「たくさんの人たちの期待に応えられず、悔しい。詰めが甘かった」と唇をかんだ。

　一方で決勝まで進んだことから、プロ契約の権利を得た。階級はボクシング、総合格闘技のスーパースター・那須川天心さんら強豪がそろうスーパーバンタム級だ。プロ転向の権利を得て、看護学校は中退。Ｋ－１ファイターとして上を目指す決心をした。「しっかり実績を上げたい。強い選手、目の前の相手を倒してベルトを巻きたい」と拳を握りしめた。