十勝広域森林組合（本所・芽室町、広瀬重雄組合長、総代２１８人、組合員１３６８人）の臨時総代会が１２日午前、池田町西部地域コミュニティセンターで開かれ、町利別南町にカラマツやトドマツを扱う新たな製材工場を建設することを決めた。２０１３年に稼働した製材工場に次ぐ第２工場で、総事業費は約１４億円。８月の着工、来年２月の完成を予定している。

「建築用材の付加価値を高めていきたい」とあいさつする広瀬組合長

　臨時総代会には書面を含む２１６人が出席。議案は固定資産の取得と製材第２工場新築計画に関する２件で、いずれも可決された。

　計画によると、建設予定地は既存工場の南側に隣接し、現在は農地となっている場所を購入する。新工場は鉄骨造り平屋建てで、建築面積は２２８３平方メートル。チップヤードや外構舗装などを含む全体面積は１万２４５８平方メートル。

　既存工場は梱包（こんぽう）材やパレット材の生産が中心だが、新工場では幹の太さが３０～５０センチの大径木に対応する送材車を導入し、集成材用原板（ラミナ）の生産体制を拡大する。年間目標は原木の使用量が２万７５００立方メートル、製材品の生産量が年間１万２９００立方メートルで、売上高見込みは６億２４４１万円。

新たな製材工場の建設予定地。周囲にくいが打たれている

　総事業費のうち、町が過疎債を活用して建設費として１億円を補助する。農地取得や農地転用などの手続きを経て、早ければ８月に着工し、来年２月末の完成見通し。操業後の新規雇用は１２人の予定。

　広瀬組合長はあいさつで、４年前から協議を進めてきた経緯に触れ、「製材の出口としての木材利用、循環型社会の観点から有限である資源活用、梱包パレット材だけでなく、建築用材の付加価値を高めることが目的」と説明。出席した総代からは新工場の必要性などの質疑があり、「コロナやウッドショックといった厳しい時代だからこそ、林業の活性化や収益を上げるための設備投資を進める判断に至った」と述べた。

　同組合は０８年に十勝中央（芽室、帯広、中札内）、池田、豊頃の３組合が合併して誕生。森林組合としては道内最大規模を誇る。