海外に輸出するコメを紹介する石上室長

　コメ卸売業の函館米穀（函館市万代町、石上嘉孝社長）は、コメの輸出実績を順調に伸ばしている。２０２０年に輸出数量が１５０トン（精米ベース）となり、１５年に比べ１５倍と大幅に増加。２５年には輸出量３００トンを目指す。国内の主食用米の需要が減少する中で先進的な取り組みを行い、道産米のアピールに力を入れる。

　同社はコメの国内需要が低迷している現状を受け、販路拡大を模索。１４年に首都圏であった商談会で、香港バイヤーと契約が成立したことを契機に道産米１トンを香港へ輸出した。輸出量は１５年に１０トン、１６年に１９トン、１７年に１７トン、１８年に２０トン、１９年に４０トン、２０年に１５０トンと拡大。２１年は１６０トンを見込み、２２年で９年目を迎える。輸出先も香港やオーストラリア、米国を中心とした１０カ国に増えており、同社経営企画室の石上友浩室長は「新規取引先を確保できた成果」としている。

　現地バイヤーと相談し、国内と同じパッケージを使用することで道産米をアピール。「ふっくりんこ」「ななつぼし」「ゆめぴりか」の３品種が中心で、２１年にはパッケージのリニューアルもした。

　日本の貿易会社の買い取りによる代金決済の比率を高めるとともに、現地に強い業者や代行業者が販売促進活動を展開し、海外で好まれるすし「サーモンロール」の試食などで食味の良さを実感してもらう。

　石上室長は「日本産米は、中国の富裕層などから注目されている。コメを食べる文化のある国をターゲットに、他国が持っているシェアを日本産米に置き換えていきたい。売り先確保や規制の撤廃など課題をクリアしながら、販路拡大を進めたい」と話している。

　コメの国内需要が先細りする中で、道内の稲作を維持するには、海外輸出が重要なツールになり得る。農林水産省は３０年の農林水産物・食品の輸出５兆円目標の実現に向けて戦略的に取り組んでおり、道農政事務所函館地域拠点の齋藤繁雄地方参事官は「国内需要が低迷する中にあって、非常に良い取り組み」と評価している。