苫小牧漁業協同組合（伊藤信孝組合長）は４日、水揚げ日本一を誇るホッキ貝の冬漁を苫小牧沿岸で開始した。初日はしけの影響が残る中、漁船１５隻で約５・１トンを水揚げ。１キロ当たりの卸売価格は平均４８８円で、前年初日を１００円上回る幸先良いスタートになった。

ホッキを水揚げする漁業者たち＝４日午前７時４０分ごろ、苫小牧港・西港漁港区

　同漁協は徹底した資源管理でホッキ漁を展開し、２０００年から２０年連続で漁獲日本一。地域団体商標「苫小牧産ほっき貝」にも登録している。７～１１月が夏漁、１２～翌４月が冬漁で、５～６月は産卵期で休漁し、９センチ以上の大ぶりな貝のみ出荷している。今季は年間の漁獲上限量、通称ノルマを８２３トンに設定しており、うち冬漁は漁船１８隻、漁業者４３人で臨む。

　昨年は１日に冬漁を始めたが、今年はしけ続きにより３日遅れのスタート。４日も苫小牧沿岸は荒れ模様だったため、通常は午前３時ごろから出港するところ、波が若干収まるのを待って午前５時半ごろに出漁。苫小牧港・西港漁港区の近場で短時間の漁にとどめ、同７時半すぎに次々と帰港した。

　幸栄丸船長で冬ホッキ部会船団長の中出弘幸さん（５５）は「まだ波があったが、何とか漁ができた」と笑顔でホッキ貝を水揚げ。新型コロナウイルス感染拡大下で、ホッキ貝も価格の低迷が続いているが、１０月以降は回復基調とあって「今年は期待している。冬ホッキは身が締まって、特に刺し身がおいしい」とアピールしていた。