お好み焼き作りなど中高生が放課後に足を運びさまざまな体験に触れている「みかん箱」

　家庭や学校以外の子どもたちの第三の居場所として、函館市末広町のカルチャーセンター臥牛館内に「みかん箱」が開設された。小学生を対象に学ぶ力や考える力を養う探求塾、中高生がさまざまな体験に触れるベースキャンプを開講し、子どもの居場所づくりを推進している。

　行政や市民、企業など地域が一体となり、誰一人取り残さない子育てコミュニティーの実現を目指す日本財団（東京）の「子ども第三の居場所」事業の一環。同財団の助成を受け、今年４月に開設し、一般社団法人みかん箱（佐々木悟代表理事）が運営する。

　４階建てビルの同所１階では２０１４年にヒトココチ運営の学童クラブ「ひのてん」が開設。第三の居場所の取り組みは、週１回の学習支援活動「みかん箱」の活動を拡大し、２２年に法人を立ち上げ事業に着手。みかん箱は、家族団らんのこたつの上でミカンを食べるようにアットホームな雰囲気を目指して命名した。

　ビル２階では「学びの探求塾」として小学生を対象に学ぶ楽しさに触れる少人数学習を提供。週１回４０～５０分で生活に身近な算数や季節に応じた自然に触れている。３階のベースキャンプは放課後に中高生が足を運び、ピザやお好み焼き作り、カードゲームなどを楽しんだり、屋上でサッカーやモルックで体を動かしたりと、子どもたちがやりたいことを中心に和気あいあいと活動している。

　活動をサポートするスタッフは、道教育大函館校や函館高専の学生ボランティアを含め約１５人。同法人の国嶋莉々マネジャー（２５）は「子どもにとってスタッフは先生ではなく、近所のお兄さん、お姉さんといった存在。分からないことがあると手を貸したくなるが、子ども主体で成長の機会を奪わないことを大切にしている」という。

　８日午後１時半からは、地域の人に活動を知ってもらうイベントとして「オープンみかん箱」を同所３階で開催。小学５年から大人までを対象に幅広い年代でアイルランドの笛（定員１０人）やウクレレ、ギター（同５人）を演奏する体験、トラベリングバンド、ひのき屋のメンバーや参加者でつくる演奏会がある。参加無料で演奏体験は定員残りわずか。国嶋マネジャーは「子どもたちには知らないことを体験し、人生を豊かにする学びにつなげてほしい。地域の人にもみかん箱を知ってもらい、ともに成長を後押しするコミュニティーづくりにつなげたい」とＰＲする。

　イベント参加申し込み、問い合わせは同法人（０１３８・８４・５７６２）へ。